난소암은 여성 생식기관 중 난소에서 발생하는 암으로 비교적 드물지만 진단 시기가 늦어 예후가 좋지 않은 대표적인 암으로 알려져 있습니다. 초기 증상이 모호하고 다른 소화기 질환이나 생리 증상으로 오해하기 쉬워 진단이 늦어지는 경우가 많으며, 이로 인해 환자의 70% 이상이 3기 이상의 진행된 상태에서 발견된다고 보고되고 있습니다. 그러나 조기 발견 시 생존율이 크게 향상되므로 평소 이상 징후에 대한 인식과 정기적인 검진이 중요합니다. 최근에는 난소암에 대한 치료법도 발전을 거듭하고 있으며, 표적치료제와 유전자 기반 맞춤형 치료 등이 적용되어 치료 성과도 개선되고 있습니다. 이 글에서는 난소암의 초기 징후와 진단 방법, 최신 치료 트렌드, 일상에서 실천할 수 있는 예방법까지 자세히 안내드리겠습니다.
난소암 초기 징후와 진단법
난소암의 초기 징후는 복부 팽만감, 소화불량, 잦은 소변, 변비, 복통, 체중 감소, 식욕 부진, 성교통 등으로 다양하지만 대부분 비특이적이며 위장 질환이나 생리 관련 증상으로 혼동하기 쉬운 것이 특징입니다. 특히 50세 이상의 폐경기 여성에서 이러한 증상이 2주 이상 지속될 경우 난소암을 의심해 볼 필요가 있으며 하복부가 단단해지거나 원인을 알 수 없는 피로, 질 출혈 등의 증상도 조기 징후로 간주됩니다. 난소암 진단을 위해 가장 먼저 시행되는 검사는 질식 초음파로 난소의 크기와 형태, 혹의 존재 여부 등을 관찰하며 혈액 검사 중 CA-125 수치 측정도 보조 지표로 활용됩니다. 그러나 CA-125는 자궁내막증, 생리, 임신 등에서도 상승할 수 있어 단독 진단보다는 영상 검사와 병행해야 정확도를 높일 수 있습니다. 컴퓨터 단층촬영(CT), 자기 공명영상(MRI), 양전자방출단층촬영(PET) 등 고해상도 영상 검사도 병변의 위치와 전이 여부를 판단하는 데 유용하며 확진을 위해서는 조직검사를 통한 병리학적 진단이 필요합니다. 최근에는 유전자 검사나 액체 생검과 같은 기술이 조기 진단의 가능성을 높이는 데 기여하고 있으며 고위험군은 BRCA1, BRCA2 유전자 돌연변이 여부 확인도 중요한 진단 요소로 자리 잡고 있습니다.
치료법 최신 트렌드
난소암 치료는 수술과 항암 화학요법을 기본으로 하며 암의 병기, 환자의 전신 상태, 유전자 돌연변이 여부 등을 종합적으로 고려하여 치료 전략이 결정됩니다. 조기 단계의 난소암은 자궁과 양쪽 난소, 난관을 제거하는 근치적 수술을 통해 완치율이 높으며 림프절 절제술과 복강 내 병변 제거를 함께 진행하는 경우가 많습니다. 진행성 난소암은 먼저 종양을 가능한 한 제거하는 감축수술을 시행한 후 항암 화학요법을 병행하며, 수술이 어렵거나 환자의 상태가 좋지 않을 경우 항암 치료를 선행한 뒤 수술을 시도하는 방식도 사용됩니다. 최근 난소암 치료의 중요한 변화는 유전자 돌연변이에 기반한 맞춤형 표적 치료제의 도입으로 특히 BRCA 돌연변이가 있는 환자에게는 PARP 억제제(예: 올라파립, 루카파립, 니라파립 등)가 효과적으로 활용되고 있으며 재발률을 낮추는 데 기여하고 있습니다. 이외에도 항혈관형성 억제제(예: 베바시주맙)를 병용하거나 면역항암제의 가능성도 연구되고 있으며 치료 후 모니터링과 조기 재발 감지를 위한 액체 생검 기술도 도입되고 있습니다. 치료 이후 환자의 삶의 질 관리와 재발 방지를 위한 유지 치료 역시 중요하게 여겨지며, 장기 생존을 목표로 한 지속적인 맞춤 치료 전략이 적용되는 것이 최신 치료의 큰 흐름입니다.
예방법
난소암은 아직까지 명확한 예방 방법이 알려지지 않았지만 위험 요인을 줄이고 조기 발견 가능성을 높이는 생활 관리가 매우 중요합니다. 대표적인 위험 인자는 고령, 가족력(BRCA 유전자 돌연변이), 무출산, 초경이 빠르거나 폐경이 늦은 경우이며 이러한 경우 정기적인 산부인과 검진을 필수적으로 받아야 합니다. 특히 BRCA 유전자에 돌연변이가 있는 고위험 여성은 예방적 난소 절제술 또는 경구 피임약 복용을 통한 발병 위험 감소 방안이 고려될 수 있으며 이는 유방암 예방에도 도움이 됩니다. 평소 건강한 생활습관을 유지하는 것도 예방에 긍정적인 영향을 미치는데 균형 잡힌 식사, 적절한 체중 유지, 규칙적인 운동, 금연, 절주, 스트레스 관리 등이 기본적인 수칙입니다. 또한 경구 피임약의 장기 복용은 난소암 위험을 낮추는 것으로 보고된 바 있어 출산 계획이 없는 여성은 전문의와 상담을 통해 활용 여부를 고려할 수 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 본인의 몸에 나타나는 이상 징후를 놓치지 않고 생리 이외의 불규칙한 출혈, 복부 팽만, 소화 장애 등의 증상이 나타날 경우 산부인과 전문의의 진료를 서두르는 것이며 가족 중 유방암이나 난소암 병력이 있는 경우 유전자 검사를 통해 예방적 접근이 필요할 수 있습니다. 정기적인 검진과 스스로의 몸 상태에 대한 관심이야말로 난소암의 조기 진단과 예방의 핵심임을 명심해야 합니다. 난소암은 초기 증상이 불분명하고 다른 질환으로 오인되기 쉬운 만큼 평소 주기적인 산부인과 검진과 신체 이상 반응에 대한 관심이 매우 중요합니다. 복부 팽만, 소화불량, 생리 주기 변화와 같은 증상이 반복되거나 장기간 지속될 경우에는 전문의의 진료를 통해 조기 진단을 시도하는 것이 생존율을 높이는 지름길입니다. 치료법은 수술과 항암요법을 기반으로 하되 최근에는 유전자 정보를 반영한 표적치료와 면역치료, 유지 치료 등으로 치료 성과가 꾸준히 개선되고 있으며 특히 BRCA 돌연변이 여부에 따른 치료 선택이 환자별 맞춤 전략으로 자리잡고 있습니다. 예방을 위해서는 건강한 생활습관, 피임약 활용, 유전자 검사 등을 고려할 수 있으며 특히 고위험군 여성은 보다 적극적인 검진과 상담이 필요합니다. 난소암은 조기에만 발견된다면 충분히 치료 가능한 질환이며 환자 본인의 적극적인 건강 관리와 정기 검진, 전문의 상담을 통해 삶의 질을 지키는 지혜가 필요합니다.