폐색전증은 폐혈관이 혈전 등에 의해 막히는 질환으로, 갑작스러운 호흡 곤란과 가슴 통증 등 응급 상황으로 이어질 수 있어 빠른 진단과 치료가 중요한 질환입니다. 특히 최근에는 장시간 좌식 생활, 고령화, 수술 후 회복기 등 다양한 요인으로 인해 발생률이 높아지고 있는 추세입니다. 이 글에서는 폐색전증의 주요 원인과 초기 증상을 구체적으로 살펴보고, 진단에 사용되는 검사와 치료 전략, 마지막으로 예방을 위한 실생활 관리법까지 총망라해 안내드리겠습니다.
폐색전증 원인과 초기 증상 상세 분석
폐색전증의 주요 원인은 대부분 심부정맥혈전증(DVT)에서 기인하며, 이 혈전이 하지의 정맥에서 떨어져 나와 폐혈관을 막을 때 발생합니다. 특히 장기간 침상 안정 상태에 있는 환자, 수술 후 회복 중인 환자, 임산부, 장시간 비행기나 자동차 이동을 하는 사람에게서 발생 위험이 높습니다. 흡연, 비만, 암 치료 중인 환자, 경구 피임약 복용자도 고위험군에 속합니다. 초기 증상은 매우 다양하게 나타날 수 있으며, 갑작스럽게 숨이 차오르거나 기침이 나고, 숨을 깊게 들이쉴 때 날카로운 흉통을 느끼는 경우, 또는 휴식 중에도 심장이 빠르게 뛰는 심계항진이 나타나는 경우 의심해야 합니다. 때로는 실신이나 어지러움, 청색증, 열감, 또는 다리에 심한 부종과 통증이 동반될 수 있으며, 심하면 급사로 이어질 수 있는 만큼 증상을 가볍게 여겨서는 안 됩니다. 특히 이러한 증상이 이전에 없던 갑작스러운 양상으로 나타난다면, 폐색전증 가능성을 열어두고 조속히 병원을 방문하는 것이 필요합니다.
진단법과 치료 전략
폐색전증이 의심될 경우 가장 먼저 시행되는 검사는 혈액 내 D-다이머 수치 측정이며, 이 수치가 높으면 혈전 존재 가능성이 커져 추가 검사가 필요합니다. 이후 흉부 CT 혈관조영술(CTPA)이 가장 널리 사용되는 진단 방법으로, 폐혈관 내 혈전 유무를 정확하게 확인할 수 있습니다. 필요에 따라 폐관류 스캔, 심장초음파, 하지 정맥 초음파도 병행되며, 혈역학적으로 불안정한 환자에게는 신속한 판단이 요구됩니다. 치료는 크게 항응고 치료, 혈전용해요법, 수술적 치료로 나뉘며, 대부분은 항응고제를 통해 혈전의 크기 성장을 억제하고 재발을 막는 방식으로 진행됩니다. 경구 항응고제(와파린, DOACs)는 장기적인 관리에 필수적이며, 고위험 환자나 혈역학적 불안정 환자에게는 응급적으로 혈전용해제(예: tPA)를 정맥 주사하거나, 카테터를 통한 국소용해술이 사용될 수 있습니다. 경우에 따라 폐동맥에서 직접 혈전을 제거하는 수술적 방법이 적용되며, 재발을 방지하기 위해 하대정맥 필터 삽입도 고려됩니다. 치료 선택은 환자의 전신 상태, 혈전 크기와 위치, 동반 질환에 따라 달라지므로 반드시 전문 의료진의 판단이 필요합니다.
예방 관리법
폐색전증 예방을 위해서는 생활습관 개선이 가장 중요하며, 특히 고위험군은 정기적인 검진과 함께 사전 관리가 필수적입니다. 장시간 앉아있는 경우에는 1~2시간마다 일어나 다리를 움직이고, 수분을 충분히 섭취하며, 다리를 꼬고 앉는 습관을 피해야 합니다. 수술 후나 입원 중에는 의료진의 지시에 따라 조기 보행을 시도하고, 압박 스타킹이나 공기압 마사지 기기를 사용하여 혈류 정체를 방지하는 것이 좋습니다. 비만 환자는 체중 조절을 통해 혈전 위험을 낮출 수 있으며, 흡연은 혈관을 수축시키고 혈전을 유발하므로 반드시 금연하는 것이 바람직합니다. 여성의 경우 경구 피임약이나 호르몬 치료는 혈전 위험을 높일 수 있으므로 복용 전 의사와의 상담이 필요하며, 가족력이 있는 경우에는 더욱 신중해야 합니다. 만성질환자나 장기 투병 중인 환자는 항응고제 복용 여부를 주기적으로 평가받고, 약 복용 시에는 부작용이나 출혈 증상에 대한 관찰도 게을리하지 말아야 합니다. 꾸준한 걷기, 스트레칭, 적절한 운동은 혈액순환을 촉진하여 폐색전증 예방에 효과적이며, 특히 고령자일수록 가벼운 활동이라도 자주 해주는 것이 중요합니다. 폐색전증은 단순한 호흡기 질환으로 오인하기 쉬운 만큼, 초기 증상을 정확히 알고 신속한 대응이 중요합니다. 혈전 발생의 주요 원인을 사전에 이해하고, 위험 요인이 있는 경우에는 평소 생활에서 예방 습관을 실천함으로써 충분히 방지할 수 있습니다. 정기적인 건강검진과 의심 증상에 대한 빠른 대응, 적절한 치료 전략 수립은 물론, 일상 속에서 실천할 수 있는 간단한 운동과 금연, 수분 섭취 등 생활습관 관리가 무엇보다 중요합니다. 폐색전증은 생명을 위협할 수 있는 응급 질환이지만, 조기 인식과 관리만 잘 이루어진다면 충분히 극복 가능한 질환임을 잊지 마시기 바랍니다.